Un recorrido en un equipo de rescate cuando era estudiante, convencio a Al Ugalde que estaba en el camino correcto para su carrera.
“La ninita no estaba respirando. La llevamos al hospital. Yo usaba una mascara con una bolsa y cada apreton de la bolsa era un respiro para ella. Esa nina cambio mi vida, tener un impacto tan grande en la vida de alguien”, dijo Ugalde, quien mas tarde se haria paramedico-bombero.
Ugalde recibio entrenamiento de paramedico en el Palm Beach State College y luego fue a la escuela de bomberos. Esas son decisiones que el no ha lamentado.
“Me enamore de eso”, afirma Ugalde, de 42 anos.
Con muchos paramedicos-bomberos en sus 50s y cerca del retiro, al parecer hay mas oportunidades de trabajo tanto para los tecnicos de emergencias medicas (EMT) y los paramedicos en el futuro cercano, dicen las escuelas locales y servicios de bomberos.
“La opinion actual del trabajo es muy positiva y la razon es porque en los anos 80 hubo un gran influjo de subvenciones federales para que el estado contratara personal adicional de rescate. Esas personas estan envejeciendo”, dijo Philip Bachers, decano asociado del programa de servicios medicos de emergencia en Broward College, en Fort Lauderdale.
Los trabajos para EMT y paramedicos estan entre los mas atractivos en Florida, con un crecimiento de 3 por ciento o 272 plazas al ano, segun estadisticas de trabajo en Florida. El salario promedio es de $15 a $17 por hora en los condados Broward y Palm Beach, con empleados experimentados ganando entre $19 y $20 por hora, segun las cifras. Los empleos por lo general tienen buenos beneficios, incluyendo pension, aunque los recortes de presupuesto en los anos recientes han eliminado algunos de ellos.
Para convertirse en EMT y paramedico, los estudiantes deben tomar un curso de entrenamiento certificado y pasar los examenes de certificacion. Programas nacionales de acreditacion permiten que alguien educado en Florida y con examenes en el estado, pueda establecer sus credenciales en otro estado.
Los EMT y los paramedicos tambien deben mantenerse en forma y ser capaces de cargar unas 70 libras de equipo, dijo Ugalde. No fumadores son admitidos en las estaciones de bomberos y muchos hospitales tienen requerimientos similares.
Tanto Broward College como Palm Beach State College en Lake Worth tienen experiencias de salon de clase, laboratorio y recorridos con equipos de rescate o de trabajo en salas de emergencia.
“usted debe ser capaz de tomar decisiones rapidas y precisas para estabilizar a un individuo que enfrenta serios problemas de salud debido a una enfermedad o a una lesion”, dijo Bachers.
El entrenamiento demanda varios semestres de preparacion en cursos y talleres. Los programas paramedicos en Broward College y Palm Beach State College cuestan cerca de $6,000 que incluyen la matricula, los uniformes, los cargos de laboratorio, los libros y el software. Los programas de EMT demandan cursos de pocas horas y el costo oscila entre $2,000 y $2,600 por matricula y otros cargos.
Bachers dijo que si bien el empleador mas grande de EMT y paramedicos son los bomberos, tambien hay plazas disponibles en las salas de emergencia de los hospitales, en los consultorios medicos, en los centros de atencion de urgencias y en los servicios de ambulancias, asi como en las oficinas de cuidado medico de los sitios de construccion grandes.
C. Everett Vaughan, quien lidera el programa de EMS en Palm Beach State College dijo que cerca de 75 por ciento de los graduados obtiene empleo en los bomberos. Pero “muchos siguen el entrenamiento para ser enfermeros o enfermeros registrados de practica avanzada (nurse practitioner). Algunos ingresan a la escuela para graduarse como asistentes medicos y otros trabajan con medicos privados, servicios de ambulancias y hospitales.
Los paramedicos por lo general ingresan a las estaciones de bomberos como EMT con salarios bajos, luego son ascendidos a paramedico-bombero, dijo. Los que no encuentran empleo localmente pueden encontrar puesto en comunidades rurales de Florida.
Si bien muchos tecnicos de emergencias comienzan su preparacion en cuanto salen de la escuela, durante la recesion mas trabajadores de otras areas ingresaron a los programas de EMT y paramedicos.
Mark Sherfield, de 41 anos, es ahora un paramedico y bombero de Fort Lauderdale, luego de graduarse del programa de Broward College. El habia trabajado en el negocio familiar de jardineria, pero lo dejo cuando la situacion se puso dificil durante la crisis inmobiliaria.
Sherfield dijo que su madurez fue una fortaleza en su entrenamiento de paramedico. “En ese momento yo tenia dos ninos, lo cual me mantenia enfocado”, dijo.
La graduada de Broward College Lisien Leow, se entreno teniendo en mente una carrera en medicina. De 31 anos, Lisien se graduo en biologia en Florida Atlantic University en Boca Raton, e ingreso al programa paramedico. Ahora planea en convertirse en una asistente medica.
El programa de paramedicos le dio la experiencia decampo que necesitaba, la cual puede ser dificil de obtener para los medicos recien graduados. Durante los turnos de 12 horas en la estacion “estuve a cargo de un par de personas que tuvieron ataques cardiacos y sangrado cerebral. Todo eso fue muy emocionante”, dijo.
Lisien piensa que su entrenamiento como paramedico le ayudara a competir por un puesto en el programa de asistente medico. “Pienso que estoy adelantada”, dijo.
